Über Vila Real de Santo António und das Hotel kann keine Geschichte erzählt werden, ohne über den Namen Ramirez zu stolpern. Sebastian Ramirez eröffnete 1853 die erste Fabrik des Landes für die Herstellung von Jute und Fischkonserven. Damit machte er Vila Real de Santo António zum portugiesischen Zentrum der Konservenindustrie. Als Pioniere des Fischhandels trug die Familie Ramirez wesentlich zum Wohlstand der Stadt bei. Heute wird das Familienunternehmen – das älteste noch aktive Konservenunternehmen der Welt – in der fünften Generation geführt.

Ramirez legte nicht nur den Grundstein für die portugiesische Konservenindustrie, sondern auch für das Hotelgeschäft des Landes. Mit dem Hotel Guadiana schuf er eines seiner wunderbarsten Schmuckstücke.

Manuel Garcia Ramirez beauftragte den Schweizer Architekten Ernest Korrodi mit dem Entwurf des Hotels. Ziel war es, nationale und internationale Gäste “mit Glanz und Gloria” in der Stadt zu empfangen. Anschließend lud er Konrad Wissman ein, das Grande Hotel Guadiana zu leiten. Unternehmer aus ganz Europa, die mit der florierenden Konservenindustrie der Stadt gute Geschäfte machten, strömten nach Vila Real de Santo António. Sie stiegen im Guadiana ab und festigten den Ruf des Hotels als wichtige Komponente der goldenen Ära der Region.