Durch die neue Struktur entwickelte sich das Dorf zum Handelszentrum, die Fischerei-Industrie erblühte. Das Zollhaus, die Alfândega, war eines der ersten Gebäude, das während des pombalinischen Wiederaufbaus fertiggestellt wurde. Hier beherbergte man die Büros der Sociedades das Pescarias (Fischereiverbände und -gesellschaften). Die Siedlung wurde in zwei Teile geteilt.

1886 erhielt Vila Real de Santo António, kurz genannt VSRA, als allererste Ortschaft an der Algarve eine Gasbeleuchtung – ein echter Beweis für den erlangten Reichtum und die Dynamik. Mit dem Niedergang der Fischerei-Industrie in den 60er Jahren gewann der Tourismus an wirtschaftlicher Bedeutung. Er wurde zur Lebensgrundlage für viele Einwohner. Die ausgedehnten Sandstrände und das wunderbare Klima zogen schon damals zu Hauf Besucher an.

Das Zentrum der Stadt ist der Marquês de Pombal-Platz, der den urbanen Stil von Pombal zeigt und die architektonische Strenge der Stadt veranschaulicht. Die Straßen sind so ordentlich angeordnet wie Soldaten in einer Militärparade. In der Mitte des Platzes steht der Obelisk. Als vertikales Symbol der Macht von König José I. wurde er 1776 bei der Fertigstellung der Stadt aufgestellt. Vor dem Platz befindet sich die Mutterkirche Igreja Matriz. Seit ihrem ursprünglichen Bau hat sie sich erheblich verändert. Im Rathaus finden Sie jedoch einige sehr sehenswerte Bilder aus dem 18. Jahrhundert.

Eingebettet in die einheitlich gestalteten Stadthäuser lag Ramirez, die älteste Konservenfabrik der Welt. Vila Real de Santo António ist auch der Geburtsort des berühmten Dichters Antonio Aleixo. Neben dem ihm gewidmeten Kulturzentrum am alten Marktplatz findet man überall in der Stadt unterschiedliche Gravuren des Künstlers.

Tauchen Sie ein in die faszinierende Geschichte des kulturell bedeutenden Ortes. Genießen Sie dabei das einzigartige subtropische Mikroklima des kontinentalen Portugals. Aufgrund dieses Naturphänomens verbucht der Landkreis VRSA sowohl die höchsten Temperaturen  der portugiesischen Küste als auch das wärmste Wasser.