No se puede contar una historia sobre Vila Real de Santo António y el hotel sin cruzarse con el nombre de Ramirez. Cuando Sebastián Ramirez abrió la primera fábrica de producción de yute y pescado en conserva del país en 1853, hizo que el nombre de Vila Real de Santo António apareciera en el mapa como el centro de la prominente industria conservera en Portugal. Pioneros del comercio de pescado, la familia Ramirez contribuyó significativamente a la riqueza de la ciudad. Hoy en día, el negocio familiar, que es la empresa de alimentos enlatados más antigua del mundo aún en activo, está dirigida por la quinta generación de la familia.

Los Ramirez no solo sentaron las bases de la industria portuguesa de alimentos enlatados, sino también fueron pioneros en el sector hotelero del país al crear una de las joyas más preciadas: el hotel Guadiana.

Manuel Garcia Ramirez encargó al arquitecto suizo Ernest Korrodi el diseño del hotel. El objetivo era dar la bienvenida a los invitados nacionales e internacionales a la ciudad “con glamour y gloria”. Luego, contrató a Konrad Wissman para dirigir el Grande Hotel Guadiana. Empresarios de toda Europa que hacían negocios con la floreciente industria conservera de la ciudad, acudieron a Vila Real de Santo António y se hospedaron en el hotel, creando una reputación que fue crucial para la época dorada de la región.