Vila Real de Santo António é uma maravilha do planeamento urbano do século XVIII. Quase destruída pelo infame terramoto e consequente maremoto em 1755, foi o primeiro-ministro Marquês de Pombal que deu ordens para que esta vila fosse reconstruída ao estilo antissísmico Neoclássico como parte do movimento Iluminista. Desenhada sob a forma de grelha pombalina ortogonal, estava destinada a tornar-se numa das cidades mais modernas do país e no crescente centro económico do Algarve no século XVIII.

O centro de Vila Real de Santo António foi inspirado pela baixa de Lisboa, com o traçado geométrico das suas ruas e os padrões radiais da bonita calçada portuguesa na praça principal, que acolhe a câmara municipal e a igreja matriz. Restam um total de 190 edifícios do período de fundação da cidade, com alguns deles ainda a manter a sua aparência original e as bonitas e tradicionais varandas em ferro forjado. As ruas, tão retas quanto soldados numa parada, estendem-se a partir da vasta praça principal. As fachadas das casas repetem as formas equilibradas de um estilo arquitetónico sóbrio e contido: expressões do Iluminismo do século XVIII do qual Vila Real de Santo António é um exemplo perfeito.